Ранней весной, сразу после схода снега, зацветают эфемероиды — луковичные, клубневые и клубнелуковичные растения с коротким весенним периодом вегетации; на лето они впадают в состояние покоя и теряют надземную часть. Когда листьев на деревьях и кустарниках еще нет, солнце хорошо освещает и прогревает почву под ними, и первоцветы, с осени заложившие бутоны, быстро распускаются.
Одно из самых очаровательных весенних растений — хохлатка. Этот род насчитывает три сотни видов, однолетних и многолетних, клубневых и не клубневых. Все клубневые виды — эфемероиды, среди остальных много таких, что вегетируют все лето. Но и клубневые виды, в свою очередь, делятся на лесные и горные, сильно различающиеся между собой по требованиям к условиям местообитания.
В саду проще всего выращивать лесные виды, они прекрасно себя чувствуют летом под тенистыми кронами деревьев (однако не выносят пересыхания), хорошо переносят суровые зимы, а летом не страдают от влажности в отличие от горных видов, которым необходим сухой период.
Скромная розово-фиолетовая хохлатка плотная, она же хохлатка Халлера (C.. solida, syn. Corydalis halleri), широко распространена в Европе, у нас встречается по всей европейской части кроме Крайнего Севера, растет в лиственных лесах и по опушкам. Она имеет замечательные сорта с цветками белыми — White Bird, Snow Storm, White Knight, Ice Nine, Kissproof (белые цветки с лиловой губой), красными, лососевыми и терракотовыми — George Baker, Prasil Strain, Zwanenburg, Munich Form, Nymphenburg, розовыми — Beth Evans, Dieter Schacht, Blushing Girl, Netletton Pink, голубыми и лилово-голубыми — Blue Dream, Blue Pearl, Blue Giant, Evening Shade. Эти сорта происходят от диких форм, которые были найдены в природе в разных странах. Цветет в конце апреля — начале мая, высота 15–25 см.
В это же время распускается сиренево-розовая хохлатка полая (C.. cava). Она выше, чем предыдущий вид, достигает 30 см и более. Цветки темно-фиолетовые, фиолетово-розовые или белые. Этот вид распространен в Европе, Закавказье и Малой Азии. У нас встречается в хвойно-широколиственных и широколиственных лесах, заходя и в нечерноземную полосу. Растет на богатых влажных почвах, часто на склонах оврагов.
Хохлатка Маршалла (C. marschalliana) внешне очень похожа на предыдущую и цветет одновременно с ней, но отличается светло-желтой окраской цветков. В природе распространена на Балканах, на юге Восточно-Европейской равнины, на Кавказе и в Малой Азии, также в широколиственных лесах. У хохлаток полой и Маршалла клубни многолетние, с годами они сильно увеличиваются в диаметре и становятся пустыми внутри.
Хохлатка прицветниковая (C.. bracteata) — сибирский вид. Она похожа на хохлатку плотную, но зацветает на несколько дней позже, цветки у нее желтые. В природе встречаются экземпляры с особенно крупными цветками, до 4 см в длину.
На Дальнем Востоке растет несколько видов хохлаток, в том числе хохлатка обманчивая (С. ambigua) и расставленная, или Турчанинова (С. remota, syn. С. turczaninovii). У первой цветки небесно-голубые, собранные в рыхлую кисть. Вторая отличается плотной кистью и сине-лиловыми цветками. Оба вида исключительно красивы, цветут очень рано.
На Дальнем Востоке встречаются и другие виды клубневых хохлаток, растут они в лесах и зарослях кустарников.
У хохлатки плотной, прицветниковой, расставленной и обманчивой клубни каждый год заменяются, внутри старых образуются новые. От старого клубня остается сухая дряблая оболочка, что может напугать несведущего цветовода при покупке посадочного материала. Если слегка сжать клубень пальцами, то внутри можно почувствовать плотный молодой клубенек.
Размножаются все эти хохлатки в основном семенами, которые высевают сразу после созревания или хранят очень недолго в прохладных и влажных условиях — они быстро теряют всхожесть. Семена созревают уже в конце мая. Если вы хотите собрать семена, надо очень внимательно следить за процессом созревания. Когда коробочки при захвате пальцами лопаются, семена уже следует собирать, иначе они быстро упадут и будут растащены муравьями, поедающими мясистые придатки семян — элайосомы. Именно так хохлатки и расселяются в природе, подобно многим другим эфемероидам. Всходы появляются следующей весной.
При покупке клубней надо иметь в виду, что многие виды хохлаток самостерильны и могут завязывать семена только при перекрестном опылении. Однако при переопылении разных сортов и даже некоторых видов может получиться потомство, отличающееся от родителей. Так, при совместном выращивании хохлаток Маршалла и полой из семян получаются переходные формы — розово-желтые и кремово-белые.
Сорта хохлатки плотной размножаются вегетативно — делением клубней. В садовых условиях клубни обычно получаются крупнее, чем в природе.
Пересаживать хохлатки лучше всего тогда, когда листья пожелтеют. После того как листья отомрут, клубни уже трудно найти и можно поранить их при выкопке. В конце лета — осенью на клубнях образуются молодые корешки, после этого пересадка нежелательна. А потом начинается закладка нового побега, который к весне уже достигает поверхности почвы.
Все лесные хохлатки любят влажные, рыхлые, нейтральные или слабокислые почвы. Они не нуждаются в специальных удобрениях, если почва богата гумусом — достаточно мульчировать ее перепревшей листвой, разложившимся торфом или садовым компостом. Это прекрасно помогает сохранить влажность в почве, защитить ее летом от перегрева. А весной мульча защитит цветки от грязных брызг во время первых дождей.
Замечено, что хохлатки дружнее и лучше всего цветут после суровых морозных зим, когда не было оттепелей. Но если после слишком мягкой зимы с оттепелями наступают поздние заморозки, от этого могут пострадать и даже погибнуть молодые побеги, однако сами клубни останутся живыми.
Хохлатки рекомендуется использовать в малоуходных, неформальных садах — лесных, ландшафтных — из-за быстрого и неконтролируемого рассеивания. Для них раздолье в таких местах, где не сгребают листья под деревьями — там вперемешку разрастаются печеночницы, подснежники, кандыки, анемоны, примулы и другие весенние цветы. Когда хохлатки цветут настоящим ковром, свежий и тонкий аромат разливается по всему саду, а над ними порхают перезимовавшие бабочки и жужжат шмели.
